Кристофер Майнер Спенсер
Кристофер Майнер Спенсер был одним из изобретателей 19 века, эпохи Эдисона, как называют это время в США. Его интересовало практически все, что олицетворяло на тот момент прогресс. К примеру, в 1861 году он собрал в штате Коннектикут паровой автомобиль, и «рассекал» на нем по окрестностям, пока местные жители не пожаловались на него, и ему было запрещено появляться в публичных местах на данном аппарате.
За годы своей жизни Спенсер получил множество патентов, в том числе, на текстильную машину для маркировки, автоматический токарный станок и даже помповый дробовик. Но в пантеон изобретателей он вошел благодаря карабину, который получил его имя, карабин Спенсера.
Карабин Спенсера являлась один из лучших образцов огнестрельного оружия своего времени, которым он оставалась на протяжении многих лет.
Родился Кристофер Спенсер в 1833 году и свое становление в качестве механика начинал в компании Cheney Brothers. Помимо этой компании Спенсеру довелось поработать и на других предприятиях, включая предприятие Кольт, где он занимался производством револьверов.
Тем не менее, спустя некоторое время он вновь вернулся в компанию Cheney Brothers, где ему посулили должность управляющего. Именно тогда, Спенсер приступил к созданию карабина собственной конструкции. Братья Чейни владельцы одноименной компании позволили ему использовать ресурсы предприятия для изобретательских нужд, но только в нерабочее время.
Изобретение рычажного затвора
Принцип работы карабина Спенсера
Карабин с механизмом Спенсера оказался простым и надежным и его смело можно называть магазинным карабином благодаря трубчатому магазину, в котором умещалось семь патронов, а сам магазин устанавливался в приклад. Для подачи патрона в патронник, необходимо было установить курок в безопасное положение и с помощью рычага подать патрон. Затем взвести курок, прицелиться и выстрелить.
После отстрела всех патронов необходимо было вновь установить курок в безопасное положение (это требовалось по условия безопасного обращения с оружием) и отпустить рычаг. Благодаря этим действиям из патронника извлекалась последняя отстрелянная гильза, которая окончательно извлекалась пальцами. После установки следующего магазина движением рычажно-поворотного блока свежий патрон вновь подавался в патронник.
Карабин Спенсера а период Гражданской войны в США
Вскоре было организованно производство на фабрике братьев Чейни и компания Spencer’s arms начала выпуск карабинов. Ранние модели являлись спортивными-охотничьими карабинами .36 и .44 калибра, но был прототип и карабина для вооруженных сил калибром .44.
С началом гражданской войны, Спенсер предпринял попытки заинтересовать военных своим карабином. Стоит напомнить, что в тот момент главным оружием американской пехоты являлась дульнозарядная винтовка Спрингфилда, однако при этом множество ополченцев, добровольце и других полувоенных формирований были вооружены еще более архаичным оружием. Несколько иная ситуация была в кавалерии, где помимо дульнозарядных моделей оружия было и некоторое количество без магазинных казнозарядных винтовок.
Военные чиновники в начальный период войны (предполагалось, что война продлиться каких-то полгода) тратили много сил и средств, в поисках замены этому ассортименту винтовок и мушкетов.
После появления карабина в войсках, пешие и конные американские военнослужащие стали обращаться с просьбой, посмотреть на карабин в деле.
Вскоре стали поступать и первые заказы. Многие военнослужащие не дожидаясь поступления карабинов в войска, в частном порядке приобретали новый карабин.
Сравнение карабина Спенсера с другими образцами
В ходе войны окончательно сформировался калибр патрона к карабину Спенсера .56-56, патрон весил 23 грамма и снаряжался черным порохом весом 3 грамма, что давало пуле, начальную скорость 365 м/сек и дульную энергию в 1525 Дж.
При сравнимых характеристиках боеприпасов, карабин Спенсера обладал одним важным преимуществом, карабин быстрее заряжался и вел огонь с большей скорострельностью, чем описанные выше винтовки.
Отзывы с фронтов
С полей сражений приходили хвалебные отзывы. Первоначально большинство карабинов получила кавалерия, однако высокие боевые качества привели к тому, что карабины стали поступать и в другие рода войск.
Письма с благодарностью шли в адрес Спенсера, который с 1863 года переехал в Бостон, штат Массачусетс. Среди этих писем выделяется одно пронзительное письмо полковника Джона Увайлдера с описанием применения Спенсера в битве за Чикамоге. Вот краткая выдержка из письма.
«…Теперь жаль, что пришлось убить так много людей. Они падали в кучи, и мое сердце горело желание прекратить стрельбу. Но безжалостный семизарядный Спенсер не прекращал…»
Карабин Спенсера и президент Линкольн
Несмотря на то, что карабин Спенсера уже присутствовал на поле боя, Спенсеру не удавалось заключить крупный контракт, с правительством на поставку карабина. Приняв решение получить контракт, Спенсер встречается с президентом Линкольном 18 августа 1863 года, прихватив на встречу свой карабин для наглядной демонстрации.
По воспоминаниям самого Спенсера, Линкольн был впечатлен и попросил изобретателя показать устройство карабин и объяснить работу его механизма. После того, как Спенсер вновь собрал карабин, Линкольн предложил встретиться повторно на следующий день и пострелять из карабина.
Прибыв точно в срок, Спенсер оказался в обществе президента Линкольна и его сына Роберта, с которыми он и отправился к месту демонстрации. После некоторого ожидания военного секретаря Эдвина Стантона – который так и не появился на демонстрации, сославшись на занятость, стрелки приступили к испытаниям.
Как признался позже Спенсер, он стрелял более метко, чем президент, поскольку практически ежедневно практиковался. В оправдание Линкольн сослался на молодость Спенсера и соответственно ясность глаз, и твердость рук.
Линкольн оставил при себе карабин, а на следующий день, прихватив своего секретаря Джона Хея, вновь отправился пострелять. Хей был в восторге, заявив, что «это замечательный карабин, необыкновенно простая в использовании, которая позволяет произвести установку магазина и стрельбу, меньше, чем за полминуты».
Первые контракты
Как говорится наглость второе счастье, и напористость Спенсера окупилась с троицей. Военное министерство выдало заказ на магазинные карабины Спенсера, и к концу войны было произведено около 54 тысяч карабинов. Первоначально карабинывыпускались предприятием Спенсера, а затем компанией Burnside Rifle Company из Провиденса, Род-Айленд. В итоге карабин стала вторым, по количеству выпущенных экземпляров уступив только винтовке Шарпса. Всего же было выпущено свыше 200 тысяч карабинов Спенсера.
Карабины Спенсера оказались очень востребованными и крайне интенсивно использовались. В результате сегодня практически невозможно найти эти карабины в первозданном состоянии.
Футляр Эрастуса Блейксли
Послевоенный период
После войны Спенсер продолжал поставлять карабины в кавалерию, где они, в конце концов, заменили винтовки Спрингфилда. Калибр карабина был уменьшен, а многие карабины, участвовавшие в Гражданской войне, были модифицированы на предприятии Springfield Armory. Итогом модернизации стало применение в карабине патронов кольцевого воспламенения калибром .56-52 и 56-50, которые были практически взаимозаменяемыми.
Модель карабина Спенсера 1865 года производилась Burnside Rifle Company для правительства США, но часть карабинов была поставлена в Канаду. Также были выпущено 3000 карабинов образца 1867 года и 2500 карабинов образца 1868 года.
Карабин Спенсера оказались востребованными и в других конфликтах, включая Мексику и даже Францию, где тысячи карабинов участвовали в Франко-Прусской войне (1871 года). Некоторое количество карабинов было изготовлено по контракту в Бельгии.
Помимо военного применения, карабин Спенсера широко использовалась как спортивный и охотничий карабин в различных калибрах и с различными украшениями и отделкой. Сегодня они по-прежнему ценны и востребованы.
Интерес к карабину Спенсера несколько возрос в 20 веке после появления в фильме «Непрощенный» с участие Клинта Иствуда. Популярность привела к тому, что сегодня, ряд компаний выпускает их под калибры .56-50, .45 Colt и .44-40.
После окончания Гражданской войны в США Спенсер ушел в тень и о его жизни известно относительно мало, однако известно, что в возрасте 81 года он совершил полет над лесами Новой Англии, на самолете пилотом которого был его сын. Скончался Спенсер в 1922 году.
